Primera generación de computadoras.
La primera generación 1946-1956
Sin duda alguna, la característica que llama más
la atención de las computadoras de la primera generación es que empleaban
válvulas de vacío para hacer cálculos. Estas computadoras fabricadas durante
ese tiempo tienen todas algo en común, y es que están construidas con válvulas
de vacío, relés, tarjetas perforadas y componentes discretos. Todos elementos tecnológicos
provenientes de la electrónica analógica. Este hecho marcaba que fueran
realmente enormes y pesadas, y que se necesitara gran cantidad de energía para
hacerlas funcionar.
Además, eran bastante complejas de programar, por lo
cual se requería de personal altamente calificado. A partir de este punto, conoceremos
los ejemplos más importantes de computadoras de la primera generación.
Z1 (1938): La computadora alemana Z1 tiene el honor de
ser la primera computadora puesta en servicio. Este equipo fue
desarrollado por Konrad Zuse utilizando elementos electromecánicos, y en su
tiempo prestó buenos servicios. Sin embargo, debido a que fue un desarrollo
proveniente de una Alemania políticamente enrarecida, no obtuvo el mérito que
merecía. A este diseño le siguieron en 1939 la Z2, y en 1941 la computadora Z3, ambos equipos utilizando relés.
ENIAC (1944): Generalmente se suele sindicar a
esta computadora como la primera de la historia, pero este mérito lo
tiene la Z1 alemana. Esta computadora estadounidense fue desarrollada por John
W. Mauchly y J. Presper Eckert en la universidad de Pensilvania. ENIAC era
capaz de resolver 5000 sumas o 300 multiplicaciones en 1 segundo.
“ENIAC estaba constituida por 18.000 válvulas de
vacío, consumía unos 160 kW de potencia eléctrica y pesaba 27 toneladas.”
Colossus (1944): La computadora Colossus se
utilizó para poder descifrar los mensajes cifrados alemanes durante la Segunda
Guerra Mundial. Desarrollada y fabricada por Inglaterra.
Z4 (1945): La computadora Z4 es un rediseño de
las primeras computadoras alemanas tipo Z. Esta es la primera computadora del
mundo en ser vendida de forma comercial, lo que ocurrió en 1950.
EDVAC (1949): la EDVAC incluía
en su diseño conceptos que servirían más tarde para el desarrollo de las
computadoras que conocemos en la actualidad. Se trataba de una computadora
programable. EDVAC ya era binaria, y tiene el honor de haber sido la
primera computadora que pudo almacenar un programa.
UNIVAC I (1951): Otro ejemplo de cómo a veces la
historia no se cuenta correctamente. UNIVAC es considerada como la primera
computadora comercial en ser vendida, sin embargo, antes que ésta, se
vendieron primero la alemana Z4 y la inglesa Feranti Mark I.
IBM 701 (1953): La computadora IBM 701 fue
el primer desarrollo de esta famosa compañía, conocido como la “calculadora de
Defensa”. Tiene el honor de ser la primera computadora científica comercial de
IBM.
Zuse Z22 (1955): Computadora alemana desarrollada por Konrad Zuse, diseñador de la Z1, la primera computadora, la Z3 y la Z4. Todos estos modelos empleaban dispositivos electromecánicos como relés, pero en la Z22 se comenzó a usar la tecnología de válvulas de vacío.
Estas primeras computadoras, a pesar de que
eran muy complicadas de operar, mantener y poner en servicio, marcaron el
inicio de una época, tiempos de grandes descubrimientos y evolución
tecnológica. Sin estas computadoras de la primera generación, el
mundo sería muy distinto al que conocemos.
Las computadoras de la primera generación se
distinguen claramente por su tamaño, no estrictamente relacionado con su potencia.
Pero además por haber sido desarrolladas, la mayoría
de ellas, con un propósito bélico.
¡Qué triste pensar que mucha de la tecnología que
usamos hoy en día proviene del mercado de la muerte!
Sin embargo, nos permitieron alcanzar objetivos que creíamos lejanos, o que tardaríamos mucho en alcanzar, como los viajes espaciales. Incluso la propia Internet, pilar sobre el cual se apoya la sociedad moderna, sería una idea que algunos tendrían, pero que sería imposible de llevar a cabo.
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